Nu ni le dorim, dar cu toate astea le experimentam de foarte multe ori in viata. Uneori trec rapid, alteori dureaza saptamani sau luni, devin permanente. Durerile sunt poate cea mai mare teama pe care o avem de fiecare data cand ne confruntam cu o situatie medicala mai deosebita si isi fac aparitia din senin. Daca pana acum aveam medicamente pentru durere si tratamente bazate exclusiv pe ele, pentru viitor exista o raza de speranta pentru cei ce sufera de dureri cronice si aceasta speranta vine de la o tehnologie relativ noua, cu o aplicabilitate total neasteptata: Realitatea Virtuala.
Realitatea Virtuala sau VR este o tehnologie moderna care reuseste sa ofere o experienta imersiva simulata realista, generata de calculator. Senzatia de prezenta fizica e foarte puternica, mediul recreat reuseste sa „pacaleasca” simturile si diferenta intre VR si realitate este greu de observat. Se folosesc casti VR si accesorii, echipamente speciale, manusi, senzori pentru experiente complete si interactive, orice actiune din realitate este tradusa imediat in actiuni in VR.
De obicei vedem acest tip de tehnologie folosit in industria gamingului, in industrie, medicina, pentru antrenamente si simulari, pentru gestionarea anumitor sarcini complexe.
Insa Realitatea Virtuala nu este doar pentru jocuri imersive sau pentru proiecte din domeniul stiintei, tehnicii, pentru industrie. Mai nou, oamenii de stiinta au reusit sa foloseasca Realitatea Virtuala pentru a gestiona mai eficient durerea la pacientii cu dureri cronice. O padure virtuala sau o cascada in mediul VR s-a dovedit a fi cea mai buna solutie la dureri care erau gestionate in trecut doar cu medicamente.
Un studiu recent a demonstrat ca natura virtuala si experienta imersiva redus sensibilitatea la durere aproape la fel de eficient si de rapid precum cele mai puternice medicamente. Cercetatorii de la Universitatea Exeter au descoperit in testele lor faptul ca participantii care erau mai „prezenti” si se simteau ca si cum ar fi intr-o padure, langa o cascada ajungeau sa aiba redusa durerea mult mai rapid, efectele erau mai puternice.
Analiza creierului in timpul experientelor a confirmat ipotezele cercetatorilor: odata ce suntem intr-un mediu VR imersiv cu natura creierul nu mai are un raspuns atat de puternic la stimulii care duc la aparitia durerii. Asadar durerea poate sa dispara daca simtim ca suntem in natura cu ajutorul Realitatii Virtuale.
Durerea cronica dureaza peste trei luni si sunt mii de pacienti care se confrunta cu o astfel de problema, durerea cronica fiind dificil de tratat. Durerea cronica a fost simulata la pacienti sanatosi mai departe, constatandu-se ca natura din VR a avut efecte similare cu ale medicamentelor pentru durere, efectele continuand si la cinci minute dupa ce s-a terminat experienta VR.
Participantii la studiul amintit, 29 la numar, erau sanatosi. Li s-a aratat doua tipuri de scene din natura dupa ce durerea a fost indusa cu ajutorul socurilor electrice. La primele teste au fost observati participantii si reactiile lor pe o perioada de 50 de minute dupa socul electric, durerea fiind persistenta in lipsa scenelor din natura. Sensibilitatea capatata in urma socurilor electrice a fost asemanatoare cu a celor care au dureri de nervi
La al doilea set de teste, participantii au stat 45 de minute in realitate virtuala 360 cu natura, cu o cascada din Oregon. A urmat alta vizita, dar de data asta cu imagini video proiectate pe ecran 2D.
S-au comparat apoi rezultatele experientelor din VR cu rezultatele afisarii unor videoclipuri 2D pe monitoare, eficienta VR-ului a fost de doua ori mai mare. S-au facut si scanari ale creierului cu tehnologii moderne pentru a se observa schimbarile reale de la nivelul creierului.
In urma analizelor creierului si functionarii sale s-a constatat ca au existat modificari ale modului in care semnalele durerii sunt transmise in creier si in coloana vertebrala in conditiile unei dureri de lunga durata, dar asta doar cand participantii au fost expusi la experienta 360 in VR.
Pe viitor, tehnologia VR ar putea sa fie utila si acasa sau in spitale pentru a ameliora durerea la pacientii cu afectiuni in care durerea cronica, prelungita este o problema reala, greu de gestionat. Realitatea Virtuala ramane un teren fertil pentru studii si teste, mai ales ca medicina incepe sa ii descopere avantajele si sa ii gaseasca utilizari din ce in ce mai inedite si mai practice, pentru a ajuta cat mai multi pacienti aflati in suferinta.